La storia dell’azienda Ferrania - costituita nel 1917 a Cairo Montenotte, nel savonese - ripercorre l’evoluzione tecnologica dell’industria fotografica e cinematografica.
L’azienda, nata in Val Bormida per la disponibilità di suolo, di acqua e la vicinanza alla Ferrovia, determina alla valle l’appellativo di Silver valley.

Il museo ripercorre - in un ambiente giustamente di penombra - la grande competenza tecnologica che ha portato allo sviluppo dei supporti che ci hanno permesso per tanti anni di fermare i nostri ricordi: le pellicole per il Super 8, i film per le nostre macchine fotografiche.... Nell’era dei social, in cui le immagini sono effimere e vengono consumate con grande rapidità, quasi non ricordiamo l'attesa, la gioia (o la delusione) di quando ritiravamo le foto stampate.

Negli anni 60 l'azienda viene acquisita dalla 3M, interessata ad allargare il proprio campo di vendita anche al settore fotografico.

L'avvento del digitale non consente la riconversione in quanto il personale - perché altamente specializzato sulle competenze chimiche - era inadeguato al cambiamento. Nel '96 sono state dismesse le attività.
Nel 2002 nasce Fondazione 3m, per testimoniare il ruolo culturale e sociale dell'azienda. Negli anni la Fondazione ha completato la ricognizione e la riqualificazione di tutte le più importanti collezioni fotografiche dell’archivio storico Ferrania e delle collezioni fotografiche del Fondo Lanfranco Colombo e del Fondo Sommariva.