La ricerca parte dal presupposto che quello attuale è un momento di ripensamento del ruolo del Comune: dallo stato del benessere la cultura dell'intervento pubblico nella sfera sociale evolve verso lo stato dei servizi.
Questo implica la riduzione della presenza diretta nella produzione o erogazione dei servizi e l'assunzione da parte del Comune di una funzione di governo e regolazione del sistema socio-economico della città.
Un efficace svolgimento della funzione di regolazione richiede la messa in atto di specifici interventi, primo dei quali la formulazione di un "piano strategico per la città", articolato in piani settoriali su questi temi: il ciclo dell'acqua, il ciclo dei rifiuti, il sistema della mobilità urbana, il sistema delle informazioni della/per la città e il recupero del patrimonio urbano e di quello comunale in particolare.
Per quanto riguarda l'organizzazione del Comune, occorre un'azione di riorientamento delle attuali funzioni e delle responsabilità
amministrative per alcuni ambiti cruciali: la pianificazione finanziaria, l'audit delle aziende comunali e delle attività esternalizzate, la tutela del cittadino utente dei servizi di pubblica utilità.
