Il tema centrale della ricerca è costituito dagli effetti dell'istruzione sul processo di crescita economica affrontato attraverso l'analisi della produzione di capitale umano. Nel dettaglio l'indagine appronfondisce l'interazione tra domanda e offerta di educazione universitaria evidenziando i vincoli che ostacolano questa interazione: 1) l'accentuato declino demografico; 2) la forte crescita del costo per studente; 3) la velocità dell'evoluzione tecnologica contrapposta alla lentezza del processo di adeguamento delle università.
La parte empirica della ricerca raccoglie numerose informazioni. Presenta un'analisi dei laureati in Lombardia nel 1986; le dinamiche della produzione e della produttività del sistema universitario; i tempi che occorrono per trovare occupazione e la distribuzione dei laureati per settori di attività.
